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    老夫人见此，心中也觉惊讶，本只是以此试探步风而已，观其态度如何。没想到步风回答得这么坚决爽快。有些出老夫人心中之料，但话已出口，老夫人也想一试步风的诚意，便对步风说：“你且跟随庄客，先在山庄办些杂务罢。”于是叫来山庄的管家庄客吴大，对步风道：“这位是山庄的管家吴大，我先把你交给他，你在这皆听他安排。有什么事，也只管问吴管家。”

    又对吴大道：“这是余杭的舟师副将，今来我山庄当庄客，我且把他先交给你，有什么事，不必奏闻我，都由你安排就行。”

    便让吴大拿出山庄文簿来，将步风也登记造册了，吩咐完毕，便起身带着丫鬟回房去了。

    吴大便安排了步风的住宿屋舍，带步风去屋舍歇息，对步风道：“明日山庄有地要锄，你今日新来，且先算半个工。你就明日一早跟我出去锄地。”

    原来徐氏山庄的庄客，除开平常随商队出行护卫外，在山庄时候还兼打理忙活上庄杂务，喂养牲口，锄地种菜等。每月按照贡献大小都有一份俸钱。只有不到十名的武艺不凡的庄客，只管走镖护卫之事，俸钱甚厚，也不用打理山庄杂务。

    老夫人的意思是先要让步风在山庄干些杂货，检验此人德行，看是不是真的勤勉之人。管家吴大自然也领会了老夫人的意思，虽知道这步风是徐氏家需要招赘的女婿，但也并不因此就给步风方便。

    步风便先在山庄中住下，与众庄客住一起，数人一间卧室。次日，跟随吴大与众庄客一道，去山庄锄地，从早到晚，跟农夫干活一般。好在步风自由幼便干活吃苦，这锄地之事，虽说好些年没做了，但也不再话下，自己又年轻力壮，一日干的比其他庄客都多。

    午后收工时候，吴大来到地头，只是淡淡地对步风说了句：“小伙子活干得还不错。”便去记录没人出工情况了。然后回山庄，用晚膳，又让步风去厨下烧水，好给众庄客烫脚。步风毫无怨言，忙活到酉时，天黑了好一阵子了，才伺候完众庄客，自己最后用热水烫了脚，躺下歇息。

    此时步风跟山庄普通庄客一样身份，每日跟庄客一道出工，吴大尽安排一些粗活累活给步风干，但工钱只有一半。步风并无一点不悦之色。

    一般庄客没有老夫人的命令，都不能在山庄之内擅自行走，步风天天干活，回到庄内也只能呆在庄客所住的屋舍，不能到正堂去，更别说要见到流云了。

    而老夫人让步风去当庄客种地除草的事，当晚娇女就告诉流云了，流云心里不禁埋怨祖母，为何让步风干这些下人干的活，心疼步风，欲要前去对祖母请求，娇女却劝道：“此或许是老夫人要考验步风大哥呢！你去劝，反倒不美了。”流云心里一想也是，便就作罢，让娇女去打探步风消息。

    步风一到山庄，老夫人便不许流云出门了，还让人看着流云，不能出山庄之外，更不能前去庄客屋舍看望步风。流云虽然心里想念步风，但不敢不尊祖母之令，呆在闺房，心上郎君近在咫尺，却难以相见，真个是一日三秋。

    步风每日在山庄干活，回来后还要伺候众庄客烧水烫酒等杂事，从早忙到晚，倒下一觉睡到次日天亮，也倒是忙碌起来。便没有什么闲暇心思在儿女之情上了。如此干了五日，步风不仅毫无疲倦不满之意，反而更加精神。

    老夫人悄悄问管家吴大道：“步风干活如何？”

    吴大道：“非常勤勉，且毫无不悦之色，胜过所有庄上庄客。”
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