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    这一天，整个扬州都充斥着焦躁不安的情绪和烟火的味道。

    肖七在浑浑噩噩中回到家中，看着妻子和妹妹担心的眼神，他后悔得想死。

    “我到底干了什么？”他看着自己的双手，悔恨地想到，“完了，就算官府不追究，这证信堂垮掉了，将来河北券的事情，还有谁来管？”肖七这一辈子都在江湖上‘混’饭吃，也称得上见多识广，此时回过味儿来，便发觉事情不是那么简单，像自己这样的小民只怕被人家当了枪使，然而，天下没有后悔‘药’吃，面对老婆和妹妹询问的眼神，他只是一问三不知，将白天的事情都推说得干干净净，只说自己去证信堂碰运气看看能不能将河北券换回一些现钱，却没想到遇上了一场大‘乱’，于是在一个小铺子里避了避风头，这才耽误了归家的事情。

    他这番话吞吞吐吐，肖十娘和嫂子也不由得不信，只但愿神佛保佑，破财消灾罢了。

    经历了充满动‘荡’的一天，这一夜，对许多人来说，注定是一个不眠之夜。

    “这些家伙真够狠的，如果不是苏同甫跑得快，只怕要把当场打死。”

    福海楼头一间安静的齐楚阁子，一名中年掌柜推开‘门’，讪笑道：“这帮人失心疯了吗？烧掉证信堂，毁了账簿，岂不是死无对证？人家要想赖账的话，就更容易赖账了。证信堂就是个纸糊的架子，全宋国上下，人人‘私’心自用，就只苏同甫一个人念念不忘要维持这个‘信’字，好了，现在赶跑苏同甫，看谁敢来接这个烂摊子。”

    他一边说，一边从袖中拿出一叠券票，摊在桌上，摇头道，“不知上面怎么想的，虽然便宜，但竟是一堆废纸，买回来又有何用？这一趟南海船队被征用，老燕和老唐也算是倒霉，再加上这一大笔支出，只怕总行也吃不住，到了年底，给上面分红必定是十分难看，又说咱们这些人无能，唉，真是难做啊。”中年掌柜一边抱怨着，一边给自己倒了碗参茶，咕噜一声喝进肚里，又笑道，“不过，你真该看看那些人的嘴脸，一听说咱们还收河北券，一个个跟见了腥的猫儿一样寻上‘门’来，有的简直恨不得给我当场上香下跪了，嗤，也好，老唐出海以后，行里在这一片的人情寡淡了很多，‘门’路也少，这大把撒银子倒打开了扬州的局面。”

    中年掌柜掌柜自说自话，坐在对面的年长之人并不理会。

    他将桌上的河北券左券仔细清点了一遍后方才点头道：“二百三十万贯，做得不错，这几天再收一些，还要低调一点，免得惹人注意。”中年掌柜忙点头称是，心中暗暗提醒自己，唐钱塘大掌柜随南海船队出海以后，福海行扬州分行‘交’到他手上，不免有些得意忘形了，可莫要得罪了这位总行派下来的大人物。总行专‘门’将这位老掌柜派过来布置暗中吃进河北券之事，还特别‘交’代东南一带的掌柜悉听安排，必有深意，自己出力奔走便是，何必多嘴多舌。

    中年掌柜禀报了低价搜购河北券的事宜，便知趣地告退了。

    老掌柜莫‘玉’斋才将这些左券收好，取出一张帛笺，用针笔简短写了几句。

    待墨迹干透之后封入芦管，他以蜡将芦管封了，这才唤来随从，纷纷以鸽书发往洛阳。
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